はじめに

　みなさんも外国人力士が本場所で上位力士に勝ったり、金星を取って、インタビューを受けて流暢な日本語で受け答えをしている場面を何度か見たことがあると思う。どうして彼らは日本語がうまいのであろうかと考えた人も沢山いると思う。その答えを見つけるために関係者に話しを聞く事にし、またアメリカの大学へ留学した日本人留学生が英会話で苦労しているのを見て来たこと、また長年大学の教職課程で中学、高校の英語教師になる学生を対象に英語教育をして来たことなど専門分野と共通点が多い事など、特に私の専門分野でもある「外国語教授法と異文化間コミュニケーション論」のことが重なって「外国人力士の日本語学習法」に大変興味を持ち、外国人力士の日本語習得法を大学の英会話教育に応用出来ないかと思い奄美に縁の深い「高砂部屋」と「大島部屋」の外国人力士を中心に研究調査をする事にした。

人間は、生まれながらにして言語習得（母語習得／外国語学習）の四技能（Four Skills)を備えており、1. 聞く能力（Listening/Hearing), 2. 話す能力(Speaking), 3. 読む能力(Reading),　4. 書く能力(Writing) を身に付けて行くのである 。このうち聞くことと読むことは理解力であり、話すことと書くことは表現力である。これらの能力は、密接につながっているが、性質を異にする点も多い。それゆえ、聞く能力を伸ばすためには聞く訓練が、書く能力を伸ばすためには書く訓練が行なわれなければならない。読む能力を伸ばすことによって聞く能力が大きく伸びることを期待することはできない。話す訓練をしなければ話す能力は伸びない。日本語の基礎的な能力を伸ばすためには、これらの四つの能力のいずれも無視することなく、均等に伸ばすように気を付けねばならない。

日本語習得のための特殊な環境

旭道山は、強引にモンゴル語の使用を禁止し、話すと罰金を科すというルールを設定したそうです。日本語を早く覚え関取にになるのだという固い決意を見せる兄弟子、こうした日本語にどっぷり漬からなければならない環境を与えたことが、結果的に日本語力の向上につながったことであろう。「６人のうち、二人が関取になっていますから、すごい確率ですよ。日本人だって、千人入門して、上に一人が上がれるかどうかですから」と旭道山は言っていた。

　大相撲界に入った外国人力士の日本語習得法を見てみると、一日の生活の中で実にいろいろな人との付き合いがある。親方、兄弟子、おかみさん、床山、行事、呼び出し、相撲教習所といった人びと、ちゃんこ料理の当番で近所の商店街のみなさんとの付き合いがある。場所が始まると相撲関係者、タニマチ、それから一般のファン等実に多くの日本人に囲まれ日本語を使う機会がおおいのである。わたしは、外国人教師で何十年も日本で生活し学校で教えているのに日本語が下手な人に何人にも会っている。我が郷土から出た朝の海、旭道山が外国人力士の日本語教育の先駆者としてかかわっていた事に同じ外国語教育に携わる者として二人のことを誇りに思う。